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El Rubí es óxido de aluminio cristalizado en el sistema romboédrico. Su gran dureza sólo superada por el Diamante, y la carencia de una exfoliación fácil, hacen de este mineral uno de los más resistentes de la corteza terrestre. El color de los rubíes puede variar desde un carmesí fuerte, pasando por todas las gamas de rojo, hasta el rosa. Aunque las gemas auténticamente rosas no se consideran rubíes sino zafiros rosas. El color más apreciado de los mejores rubíes de Birmania, un rojo intenso con algo de púrpura. El color de esta gema varía según la dirección en que la luz la atraviesa. En una dirección el color es rojo carmesí, y en la dirección perpendicular a ésta se observa un rojo más amarillento.
 Algunos rubíes se tratan para mejorar el color. El rubí se sintetiza desde el siglo XVIII, y fue la primera gema obtenida por el hombre. Actualmente se obtiene rubí sintético por los métodos de fusión a la llama, flujo, e hidrotermal. El rubí se imita con Espinela roja y Granates, y también con vidrios y dobletes. Anteriormente se denominaba también rubí a la espinela roja y al granate. El color más apreciado es el de sangre de paloma, rojo puro con una pequeña tonalidad azulada. En la roca bruta el rubí parece opaco y graso, pero tallado tiene un brillo casi como el del diamante.
El mineral más duro después del diamante, aunque su dureza sólo sea 1/140 de la del diamante; siete veces más duro que el topacio. Tiene una cierta fragilidad e inclusiones frecuentes. Las agujas del rutilo incluidas dan un aspecto sedoso. Una estrella de seis puntas que se desplaza a lo largo de la superficie de la piedra al moverla; los rubíes más valiosos las grandes piezas son muy escasas.
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