Es una explotación minera, por lo frecuente a cielo abierto, en la que se obtienen rocas industriales, ornamentales o áridos.

Las principales rocas obtenidas en las canteras son: mármoles, granitos, calizas y pizarras.

Toda cantera tiene una vida útil, y una vez agotada, el abandono de la activdad suele originar serios problemas de carácter ambiental, principalmente relacionados con la destrucción del paisaje.